文学史上以“魂灵”为名的作品很少，果戈里的《死魂灵》是资产者乞乞科夫收购死农奴的故事，而这本《恶魂灵》讲述的却是一个活人的罪恶灵魂。他杀死一个个女人，切掉她们的双手，用硫酸烧毁她们的前额。不过他的罪恶并非为了谋财，而是涉及到“黑色魔法”的奥秘，这就为警方的破案设置了难解的谜团，也为这部侦探小说提供了丰富的素材和想象的余地。最后的结局是抓住了凶手，然而正如加缪的《鼠疫》一样，人们战胜了鼠疫，但是鼠疫杆菌几十年后也许会卷土重来，凶手说他的故事才刚刚开始。

小说的作者马克西姆·夏唐是法国人，故事的背景却放在美国的俄勒冈州。或许是经过了 “9·11”事件，或许是美国恐怖小说家斯蒂芬·金的巨大影响，把事件安排在美国对读者似乎会产生更大的吸引力。小说的谜团是在一个法国贵族后裔的私人藏书馆里被逐渐揭开的，这样在法国与美国之间就有了无形的联系，作者也就因此顺理成章地继承了两国侦探小说的传统，使小说兼具两者的特色。

法国人读到的第一个侦探故事，是美国作家爱伦·坡（1809-1849）的第一部侦探小说《莫格街凶杀案》，小说集中表现了破案过程中冷静的推理逻辑。法国的侦探小说之父埃米尔·加波里奥（1835-1873）虽然深受爱伦·坡的影响，但是他的小说着重反映社会生活，因而法国与美国的侦探小说从一开始就有所区别。法国有两位最著名的侦探小说家：塑造著名侠盗亚森·罗平的莫里斯·勒布朗（1864-1941），塑造著名探长梅格雷的西默农（1903－1989）。与福尔摩斯等只管解谜破案的英美侦探不同，这两位侦探置身于现实的社会之中，注重分析导致犯罪的心理危机。因此毋庸置疑，法国的侦探小说虽然成就卓著，但读起来不如英美侦探小说那样恐怖和刺激。

这种状况从20世纪末开始有所改变，特别是女侦探小说家布里吉特·奥贝尔（1956-）的悬疑小说《森林死神》（1996）获得了“侦探小说大奖”，写的是一个母亲为了使儿子复活而杀死六名儿童的恐怖故事。她的《死神的裁缝》（2000）写凶手喜欢将受害者肢解，把切割下来的手脚胡乱地缝在一起。《器官的侦查》（2001）里的被害者都被掏空了内脏，《殡仪馆》（2002）写的是殡仪馆里尸体被盗所引发的罪行。这些作品显然与英美侦探小说的影响是分不开的。

马克西姆·夏唐无疑注意到了西方国家常有的冷血杀手，他们杀害妓女或在校园胡乱射击，在当地造成极大的恐慌。他把波特兰市广为流传的 “波特兰刽子手”作为起点，引出了一系列扑朔迷离的情节，就是反映了这一社会现实。警察的追捕，对口水的基因分析，图书馆里的查阅，但丁的《神曲》，都表明案件发生在当代；但是 “黑色魔法”的秘密，棺材里被盗的尸体，对灵魂的召唤，又流露出神秘而恐怖的色彩。作者正是在反映现实的同时，结合历史传说和神秘现象进行了丰富的联想，这种现实与幻觉重叠、科学与迷信交叉的新颖手法，继承和发展了侦探小说的传统，具有扣人心弦的动人魅力。