哈里?勃什在新年那天接到了一个电话，说是一条狗发现了一根骨头，狗的主人——一位医生——认定，这根骨头是人类的骸骨。这一意外的发现将勃什引向了好莱坞山区的一座浅坟，这是一桩发生在二十年前的谋杀案。死者是一个十二岁的无名儿童，罪犯仍逍遥法外。这个受尽虐待、孤独死去的孩子勾起了勃什自己苦涩的童年回忆，当时他是这座城市中的一个孤儿，侥幸逃脱了厄运。他无法释怀，开始对这个悬案展开了不懈的调查。勃什和他那个穿着考究的搭档(杰瑞?埃德加)一起调查这个被殴打致死、抛尸好莱坞“仙境快车道”二十年的男孩的身份。他翻查警察局和医院的纪录，追查七十年代街上的孩童和流浪者，找到了一个被一起失踪事件所拆散的家庭——直至进入到一个野蛮、可怕的世界中。随着调查的展开，他越来越多地了解到这个男孩痛苦而短暂的一生。这个孩子的一生如此悲惨，以致于他的早亡几乎可以被看作是一种解脱。