侦探小说女作家哈莉?瓦恩对于毒药颇有了解，而且还出版过专门的著作。她的未婚夫菲利普?博耶斯居然死于砒霜，而且和哈莉的一部作品中描述的情节一模一样。不仅如此，根据推测，无论是死者摄入毒药的时间或是地点，都令哈莉无从洗清她身上的嫌疑。然而，彼得?温默斯伯爵坚信哈莉不是凶手，他决意要为哈莉洗清罪名。距离哈莉的最终判决只有短短的三十天，温默斯伯爵必须如期找到铁证，证实哈莉无辜。这无疑是一次巨大的挑战。温默斯伯爵的推理，从谁将从博耶斯的死亡当中受益开始。当嫌疑的焦点最终聚集在博耶斯的叔伯乌尔哈特先生身上的时候，一道难题横亘在温默斯伯爵面前。博耶斯生前的最后一顿晚餐是和乌尔哈特先生共进，如果说是乌尔哈特先生在晚餐里面下毒，那么他本人也应必死无疑。而乌尔哈特先生却无恙地活着，这本身就向温默斯伯爵的推理提出一个强有力的反证。