巴特里家的一个孩子神密失踪了。这不是一个普通的儿童失踪案。失踪儿童的母亲打来的电话将大侦探斯宾塞引入史密斯园。这里究竟发生了什么？他去失踪孩子的学校调查，在那里结识了迷人的苏珊?司薇嫚女士。从埃瑟克斯郡地检处的调查组组长席立那里得到了一封勒索函。赎金五万美元，如果不交出来家长将再也见不到自己的孩子。家长按照指定地点如期赴约，而罪犯却轻而易举地将装钱的包从母亲的手中抢走，并消失得踪影全无。难道是内部的人走漏了风声？接着，怪事接连出现。就在家庭宴会即将开始之前，巴特里家的律师鄂尔?马吉尔死在客厅里。斯宾塞凭借自己的机智查出杀害律师的真凶，却又发现失踪的儿童与凶手在一起。父母找到孩子之后欣喜若狂，而孩子却不肯与他们相认，宁愿与那个杀人犯为伍。凶手被捕之后尚未接受审判就被人杀害。难道他背后还隐藏着更加阴险的家伙？