该书写的是作者的一次亲身经历。美国大富豪休斯是个传奇式人物，一生从不在媒体露面，虽有人为他写了几本传记，但都是以报纸简报等为依据，无法探究出他真实的面目。Irving突发奇想，想和他的朋友萨斯坎得想与纽约的一家大出版社McGraw-Hill玩一把骗局游戏，从中得到一笔巨额预支稿费，写一本休斯的传记。Irving谎称休斯给他写了三封信（都是他伪造的），希望在晚年时说出他内心的感受，并选中了作家Irving来写。出版社信以为真，便通过Irving和休斯签署了“合同”，并支付给Irving50万美圆的稿酬，让他采访休斯。于是休斯Irving与他朋友合作，到处查找休斯的资料进行撰写，同时还不停的编造与休斯见面的谎话，骗取出版社的信任。最后骗局被揭穿，Irving被判刑两年，而这本所谓休斯授权的传记也未出版。