侦探小说女作家哈莉.瓦恩对于毒药颇有了解，而且还出版过专门的著作。她的未婚夫菲利普.博耶斯居然死于砒霜，而且和哈莉的一部作品中描述的情节一模一样。不仅如此，根据推测，无论是死者摄入毒药的时间或是地点，都使哈莉无法洗清身上的嫌疑。然而，彼得.温姆西勋爵坚信哈莉不是凶手，他决意要为哈莉洗清罪名。距离哈莉的最终判决只有短短的三十天，温姆西勋爵必须如期找到铁证，证实哈莉无辜。这无疑是一次巨大的挑战。温姆西勋爵的推理，从谁将从博耶斯的死亡当中受益开始。当嫌疑的焦点最终聚集在博耶斯的叔伯乌尔哈特先生身上的时候，一道难题横亘在温姆西勋爵面前。博耶斯生前的最后一顿晚餐是和乌尔哈特先生一起吃的，如果说是乌尔哈特先生在晚餐里面下毒，那么他本人也应必死无疑。而乌尔哈特先生却无恙地活着……冰冻三尺，非一日之寒。在这起滴水不露的谋杀背后，是一场令人难以置信的旷日持久的蓄谋与筹划。